지역신문의 지속 가능한 발전 기반 강화한다

2026년 7월 31일, 문화체육관광부(장관 최휘영, 이하 문체부)는 ‘제8차 지역신문발전 3개년 지원계획(2026~2028)’을 발표했습니다. 이번 발표는 지역신문이 지역 사회의 목소리를 지속적으로 대변하고 풀뿌리 민주주의를 견고히 할 수 있도록 지원 기반을 강화하기 위한 정책입니다.

배경과 의미

최근 언론 환경은 급격히 변하고 있습니다. 인공지능(AI) 기반 뉴스 생산·배포가 확대되면서 전통적인 종이신문의 역할이 축소되고, 2025년 종이신문 전체 열독률은 8.4%, 지역종합일간신문 열독률은 6.7%로 역대 최저치를 기록했습니다(2025 언론수용자 조사, 한국언론진흥재단). 이러한 흐름은 지역신문의 생존과 체질 개선을 위한 기술 대응 역량 강화와 차별화된 지역 콘텐츠 생산을 필수 과제로 만들고 있습니다. 문체부는 이러한 사회·기술적 변화를 고려해, 지역신문이 디지털 전환을 원활히 진행하면서도 지역 특성을 살린 보도를 지속할 수 있도록 지원하고자 합니다.

주요 지원 내용

문체부는 “지역신문의 지속 가능한 발전 기반 강화”를 비전으로 설정하고, 지원체계 효율화와 맞춤형 지원을 중심으로 다음과 같은 구체적 사업을 추진합니다.

1. 디지털 전환 지원 – AI 기반 기사 작성·편집 툴 도입 교육, 온라인 구독·광고 플랫폼 구축 지원.
2. 콘텐츠 차별화 – 지역 문화·역사·경제 등 특화 주제 발굴을 위한 현장 조사·취재 인프라 제공.
3. 재정 안정화 – 지역신문발전기금 운영 투명성 제고와 신속한 지원 절차 마련.
4. 인재 양성 – 지역 기자·편집자 대상 전문 교육 프로그램 운영 및 현장 멘토링 제공.

지원 체계 및 시행 방식

‘지역신문발전 지원계획’은 《지역신문발전 특별법》 제6조에 따라 3년마다 수립되는 정책으로, 2004년 제정 이후 7차례에 걸쳐 시행되어 왔습니다. 이번 제8차 계획은 지역신문발전위원회, 현장 전문가, 학계 대표가 참여한 정책 토론회와 폭넓은 의견 수렴 과정을 거쳐 마련되었습니다.

• 계획 수립 절차: 위원회 주관 → 전문가·학계 의견 청취 → 지역신문 현장 의견 반영 → 최종 안 확정.
• 예산 집행 방식: 지역신문발전기금을 통해 직접 지원금·사업비를 지급하고, 사업 진행 상황을 정기적으로 점검·보고하도록 하여 효율성을 확보합니다.
• 성과 관리: 연간 성과 지표(디지털 전환 비율, 구독자 증가율, 지역 콘텐츠 생산 건수 등)를 설정하고, 외부 평가기관이 독립적으로 검증합니다.

기대 효과와 향후 과제

이번 지원계획을 통해 기대되는 주요 효과는 다음과 같습니다.

• 지역언론의 경쟁력 강화 – AI·디지털 기술 도입으로 생산성·품질 향상.
• 자생력 확보 – 맞춤형 재정 지원과 콘텐츠 차별화로 광고·구독 수익 구조 개선.
• 민주주의 기반 확대 – 지역 현안 보도 확대를 통해 시민 참여와 감시 기능 강화.

향후 과제로는 디지털 전환 과정에서 발생할 수 있는 인력·기술 격차 해소, 데이터 보안 강화, 그리고 지속 가능한 수익 모델 구축이 있습니다. 문체부는 이러한 과제를 지속적으로 모니터링하고, 필요 시 추가 지원 방안을 마련할 예정입니다.

원문에서 함께 볼 부분

1. 《지역신문발전 특별법》 제6조 – 3년마다 수립하는 정책 계획의 법적 근거.
2. 2026년 예산 118억 원 상세 내역 – 증액 사유와 주요 배분 항목.
3. 2025년 종이신문 열독률(전체 8.4%, 지역종합일간 6.7%) – 열독률 하락 추세와 그 의미.

자료 출처: 문화체육관광부
원문 URL: https://www.korea.kr/briefing/pressReleaseView.do?newsId=156772853