2028년 화성 임무, NASA가 Eric Schmidt를 선택한 이유 5가지
34억 km. NASA가 2028년 화성 Aeolus 임무에서 도달해야 할 거리다. 이번 임무의 수송은 Relativity Space가 담당하며, 이 회사의 CEO는 구글 전임 회장 Eric Schmidt다.
Relativity Space는 3D 프린팅 기반 로켓 부품 생산으로 유명하다. NASA는 이 혁신적 방식 덕분에 더 빠르고 유연한 임무 준비가 가능하다고 평가했다.
Eric Schmidt와 Relativity Space
Eric Schmidt는 구글의 전 CEO이자 회장으로, 현재 첨단 기술 기업 투자와 자문을 맡고 있다. 최근에는 우주 산업 투자자로 주목받고 있다. Relativity Space는 화성 임무를 위한 우주선 제작, 발사, 크루즈 운용까지 전담하며, 단순한 로켓 제작을 넘어선 솔루션을 제공한다.
NASA의 민간 파트너십 확대
NASA는 기술적 리스크와 비용을 줄이기 위해 SpaceX, Blue Origin 등 기존 우주 기업 외에도 다양한 민간 기업과 협력한다. 이번 Relativity Space 선정으로 기술적 다양성과 민간 혁신이 한층 확대됐다.
Aeolus 임무의 특징
Aeolus는 화성 대기 관측용 특수 페이로드로, 기존 임무보다 가볍고 자동화된 분석 기능을 갖췄다. 이 페이로드를 안전하게 운송하고 장시간 운용할 수 있는 민간 기술이 요구되었다.
기술과 운용 측면 변화
Relativity Space의 로켓 엔진은 맞춤형 신소재와 3D 프린팅으로 제작된다. 파손 시 수리·교체가 빠르며, NASA는 예상치 못한 수리와 대체 부품 공급까지 계약 범위에 포함했다. 임무 데이터는 자동으로 수집·분석되어, 리스크를 최소화한다.
NASA 화성 임무의 주요 변화 (2026-06-19 공식 안내 기준)
| 구분 | 기존 방식 | Relativity Space 적용 후 |
|---|---|---|
| 발사체 | NASA 내부 제작 | Relativity Space 민간 공급 |
| 준비 기간 | 2~3년 이상 | 최대 1년 단축 |
| 비용 구조 | 고정 예산+공공 계약 | 민간 협력+유연 예산 |
| 기술 적용 | 합금, 조립 | 3D 프린팅, 신소재 |
| 운용 방식 | NASA 직접 운용 | 민간 기업 분업+통합 운용 |
선정 배경과 전망
Relativity Space가 선정된 결정적 이유는 신뢰도 높은 민간 기술, 단축된 준비 기간, 유연한 예산 구조, 데이터 기반 운용에 있다. 단점으로는 화성까지 민간 기술로 임무를 완벽히 수행한 사례가 아직 없다는 점이 꼽힌다. Aeolus 임무가 이 분야의 첫 시범대상이다.
임무 성공 시, NASA의 화성 탐사 방향은 민간 주도로 전환될 가능성이 높다.
핵심 체크리스트
- NASA 공식 발표일: 2026-06-19
- Relativity Space CEO: Eric Schmidt (구글 전임 회장)
- Aeolus 임무: 2028년 화성 대기 관측
- 민간 기술: 3D 프린팅 로켓, 데이터 기반 운용
- 임무 범위: 우주선 제작, 발사, 크루즈 운영 전담
- 계약 방식: 공공-민간 파트너십, 예산 유연화
NASA와 Relativity Space의 공식 안내 페이지에서 임무 일정과 기술 사양을 확인하면, 실제 운영의 변화를 직접 체감할 수 있다.